Η ηπαρίνη είναι ένας αναστολέας της πήξης του αίματος που δίνεται συνήθως είτε ενδοφλεβίως (IV) είτε σε ενέσιμη μορφή. Σε μέτριες δόσεις, η ηπαρίνη χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην αποτροπή και θεραπεία μη φυσιολογικών θρομβωτικών σχηματισμών του αίματος (θρόμβωση ή θρομβοεμβολή) και στην παρακολούθησή τους με το Χρόνο Μερικής Θρομβοπλαστίνης (PTT) ή την εξέταση ηπαρίνης αντι – Xa. Η παρακολούθηση τους είναι ένα ζωτικής σημασίας μέρος της αντιπηκτικής θεραπείας αφού κάθε χορήγηση ηπαρίνης επιδρά σε κάθε άτομο λίγο διαφορετικά. Εάν η ποσότητα της χορηγούμενης ηπαρίνης είναι ανεπαρκής τότε αναστέλλεται το σύστημα πήξης του σώματος και θρόμβοι αίματος σχηματίζονται στα αγγεία κατά μήκος όλου του σώματος. Εάν η ποσότητα ηπαρίνης είναι υπερβολικά μεγάλη, ο ασθενής μπορεί να υποστεί εκτεταμένη, ακόμα και απειλητική για τη ζωή αιμορραγία. Υψηλές δόσεις ηπαρίνης δίνονται πριν, κατά τη διάρκεια και για μικρό χρονικό διάστημα μετά από χειρουργικές επεμβάσεις ανοικτής καρδιάς. Κατά τη διάρκεια αυτών των διαδικασιών, πραγματοποιείται αορτοστεφανιαία παράκαμψη (μπαϊπάς) στην καρδιά και στους πνεύμονες Το αίμα τους φιλτράρεται και οξυγονώνεται εκτός του σώματος χρησιμοποιώντας μηχανικές συσκευές. Η επαφή του αίματος με τις τεχνητές επιφάνειες ενεργοποιεί τα αιμοπετάλια και την πήξη, πραγματοποιώντας μία ακολουθία βημάτων που έχει ως αποτέλεσμα τη δημιουργία θρομβωτικών σχηματισμών στο αίμα. Η υψηλή δόση ηπαρίνης αποτρέπει το σχηματισμών θρόμβων αλλά αφήνει το σώμα σε μία λεπτή δυναμική ισορροπία μεταξύ θρόμβωσης και αιμορραγίας. Σε αυτό το επίπεδο αντιπηκτικής αγωγής, ο PTT δεν είναι πλέον κλινικά χρήσιμος ως εργαλείο παρακολούθησης της πήξης. Η εξέταση του PTT περιλαμβάνει μία αντίδραση πήξης σε δοκιμαστικό σωλήνα (invitro) όπου όταν τα επίπεδα της ηπαρίνης είναι υψηλά, το αίμα δεν πήζει. Η μέτρηση του ACT είναι μία γρήγορη εξέταση που ...