Η έρημος Ναμίμπ στη νοτιοδυτική Αφρική είναι μια άνυδρη περιοχή που φιλοξενεί στρουθοκαμήλους, λεοπαρδάλεις και άλλα μεγάλα ζώα. Παρόλα αυτά τους τεράστιους κύκλους διαμέτρου από δύο έως δώδεκα μέτρα δημιουργούν από τους μικροσκοπικούς κατοίκους της ερήμου: οι τερμίτες. Ο βιολόγος Norbert Juergens από το Πανεπιστήμιο του Αμβούργου παρατήρησε ότι στο κέντρο αυτών των τεράστιων κύκλων κυκλοφορούν τερμίτες της άμμου (Psammotermes allocerus). Ανακάλυψε ότι χωρίς γρασίδι για να απορροφήσει άμεσα τα όμβρια ύδατα και να τα απελευθερώσει ξανά στην ατμόσφαιρα ως ατμό, η όποια ποσότητα βροχής που πέφτει στην περιοχή απορροφάται από το πορώδες και αμμώδες έδαφος. Είναι το νερό αυτό που κρατά τους τερμίτες ζωντανούς, ακόμα και κατά τις χείριστες φάσεις της σκληρής περιόδου ξηρασίας. Παρατήρησε επίσης ότι οι ρίζες των ενδημικών φυτών είναι “μασημένες” και ότι στις περιοχές εντός και γύρω από τους κύκλους υπάρχουν ίχνη υπόγειων σηράγγων: αποδείξεις της παρουσίας των τερμιτών της άμμου στην περιοχή. Η έρημος Ναμίμπ είναι ένας καυτός ωκεανός άμμου, δίπλα ακριβώς στον παγωμένο Ατλαντικό Ωκεανό και εκτείνεται σε βάθος περίπου 100 χλμ. από αυτόν. Είναι ένα από τα πιο ξηρά μέρη της γης. Ο εξερευνητής Βαρθολομαίος Ντιάζ,...